A Beatles egykori sztárjával Mark David Chapman végzett New Yorkban. A merénylő négy lövéssel terítette le a zenészt az utcán. Miután Lennon összeesett, Chapman a helyszínen maradt. A fegyverét José Perdomo vette el, utána azt kérdezte tőle: „Mit csinált, mit csinált?”; Chapman csak annyit válaszolt: „Lelőttem John Lennont”. Ezután levette a kabátját, majd elkezdte olvasni a Zabhegyezőt. A rendőrség perceken belül kiért, és Chapman még mindig olvasott.Letartóztatásakor nem tanúsított ellenállást.
Mivel nem tudtak várni a kiérkező mentőre, két rendőr a járőrkocsi hátsó ülésén a Roosevelt Kórházba szállította Lennont. Mikor megkérdezték, hogy tudja-e, kicsoda, nem egybehangzó vélemények szerint azt válaszolta, hogy: „Igen”, vagy: „John Lennon vagyok, a Beatle”, vagy csupán bólintott, így nem tudjuk biztosan, mik voltak az utolsó szavai. Minden erőfeszítés ellenére belehalt a 80%-os vérveszteségbe. 40 éves volt.